LOS TESTIMONIOS MATERIALES DE LA ORDEN DE LA MERCED Y SU EVOLUCION
Durante el siglo XIII, Lorca sufre fuertes cambios políticos y conflictos bélicos, consecuencia del proceso de conquista castellana, es un periodo histórico caracterizado, por la inestabilidad que se traduce en inseguridad tanto en el ámbito urbano como rural; dotando a la ciudadela del único reducto seguro para la población.
En este sentido, cabe presentar las características de la orden de la Merced y de los acontecimientos históricos que le llevaron a instalarse, en Lorca. La Orden de la Merced, nacida del espíritu caballeresco y religioso de los siglos XII y XIII, fue una institución genuínamente española dedicada a la redención de cautivos. Tenía como finalidad visitar y librar a los cristianos que estaban en cautividad y en poder de sarracenos o de otros enemigos de la fe de la Iglesia.
Su organizador, Pedro Nolasco, era un joven comerciante afincado en el reino de Aragón, que con un grupo de amigos gastaron todos sus bienes pagando rescates, por los cautivos cristianos que poseían los moros. Su condición de comerciantes, les permitía introducirse en las ciudades medievales de dominio islámico, sin sospechas, propiciando grandes logros para su causa.
Ya sin bienes propios, deciden establecer una orden religiosa, cuyos frailes se dedicaron a conseguir los medios económicos necesarios para retornar a su tierra a quienes vivían en el exilio, en condiciones infrahumanas.
Restos Ermita de San Clemente. Castillo de Lorca. S.XV.
En los años que van de 1218 hasta 1317, los mercedarios, en su doble condición de religiosos y de caballeros militares, desarrollaron intensamente una gran obra para desarraigar uno de los problemas sociales más acuciantes de aquella época, y la llevaron a cabo con todas sus consecuencias de orden individual y social.
Desde sus comienzos, la orden de los mercedarios estuvo vinculada a las ciudades conquistadas, desarrollando el espíritu de las cruzadas en nuestro propio territorio, existiendo numerosos testimonios arqueológicos y documentales, en otras muchas ciudades españolas. El proceso fue muy semejante en los distintos territorios, donde las antiguas mezquitas convertidas en iglesias pasaban a ser custodiadas, por este tipo de ordenes religiosas.
Según el padre Morote, el primer emplazamiento de los frailes de la Merced fue en lo alto del castillo, es decir, intramuros de la ciudad; y da a entender que su iglesia fue con toda probabilidad, la de la ermita de San Clemente, ya que en su techumbre aparecía pintada desde antiguo una Virgen de las Mercedes.
De igual manera, Cánovas Cobeño en su Historia de Lorca, cita a la Orden de los Mercedarios, vinculados a la ciudad desde la conquista, relacionados con la consagración a Santa Maria, de la Mezquita Mayor de los moros de Lorca, que fue transformada en iglesia.
ÉPOCA RENACENTISTA S. XVI
Para la comarca de Lorca, la reconquista de Granada en 1492, supuso el fin de las hostilidades con el reino vecino, el horizonte de conflicto había ido condicionando al municipio, a la Iglesia, al artesanado y al pueblo que durante casi dos siglos había estado concentrando sus esfuerzos, para subsistir a los enfrentamientos bélicos y la recesión económica.
La paz con Granada, despejó el horizonte que constreñía las actividades e iniciativas emprendedoras, propiciando el progresivo crecimiento económico y el aumento de población que junto a la reestructuración de la Iglesia y su actitud evangelizadora; originaron un engrandecimiento artístico de la ciudad y la creación de nuevas obras monumentales, apoyadas, por el mecenazgo eclesiástico / señorial y la llegada de numerosos artistas y arquitectos, muchos de ellos, de influencia italiana.
Las transformaciones que sufre la iglesia de la Merced en esta nueva etapa, están estrechamente relacionadas, con el aumento demográfico y la cristianización y conversión obligada de los moriscos y judíos que necesariamente requirió la formalización de los servicios religiosos, enterramientos y de una serie de medidas encaminadas a enriquecer los templos; a veces desapercibido pero que fue una de las causas principales de las remodelaciones en las iglesias y de la construcción de nuevos centros de culto.
La costumbre de poseer capillas de enterramiento y altares extendió el interés por las obras de arte escultura y pintura y contribuyó también a al esplendor de la construcción.
La fachada del ANTIGUO CONVENTO DE LA MERCED, conserva en la actualidad una portada de sillería de estilo renacentista que presenta los elementos básicos originales: PUERTA, PILASTRAS, HORNACINA Y ESCUDOS. Los tres escudos que se distribuyen de izquierda a derecha, en el dintel de la portada, corresponden respectivamente, al Concejo de Lorca, a la Orden Mercedaria y la familia García de Alcaraz (que ostentó el patronato de la capilla mayor). ESCUDO DEL CONCEJO DE LORCA: Reproducido en numerosos edificios emblemáticos de Lorca, representa la torre que el Rey Alfonso X el Sabio construyó en el castillo, ostentando la imagen del monarca en la parte superior, acompañado en la mano derecha de una espada y en la otra de una llave. ESCUDO DE LOS MERCEDARIOS: Comprende dos piezas heráldicas y la corona real. ESCUDO DE LA FAMILIA GARCÍA: Un escudo de armas que representa un campo rojo y en el un castillo de oro sobre ondas de mar, en la puerta del castillo un hombre armado con una maza en la mano derecha y en la izquierda una rodela.
Las familias principales y más pudientes, costeaban gran parte de las obras constructivas, en el caso de la nueva iglesia de la Merced, sería la familia de García de Alcaráz, la benefactora de la obra, como bien queda patentado en el blasón que reproduce la portada renacentista que hoy todavía se conserva.
EDAD MODERNA (SIGLOS XVII–XVIII)
En 1645, Lorca consiguió la independencia de Murcia y pasó a constituir un corregimiento propio, logrando durante la edad moderna a duplicar la producción agrícola y la población, produciéndose un resurgimiento económico que también se ve reflejado en el afán constructivo, en los distintos ámbitos urbanos de la ciudad.
A esta época corresponde el claustro del convento, realizado con columnas de mármol, que pasa a propiedad privada y es trasladado casi totalmente, a Sevilla en 1916, al palacio de la Monclova (Écija).
Las obras del claustro del s. XVII se iniciaron en 1633 por Melchor Vallés y en 1637 se hizo un nuevo contrato con Melchor Garzón. Se estructuraba según los documentos, en cuatro pisos con siete columnas en cada uno de sus lados. Las columnas de mármol blanco procedían de Macaél y las hicieron los Tijera, canteros que también hicieron las del Ayuntamiento y las de la Casa de Guevara.
Camarín de la Virgen de la Soledad
Entre finales del s. XVII y principios del siglo XVIII, se construye el camarín de Nª Sra. de la Soledad, en el lado del Evangelio (sobre vistosos arcos de piedra labrada) y se decora enteramente con cuadros de Camacho y Muñoz de Córdoba, que representaban la Sagrada Pasión de Nuestro Redentor, también elogiados por el Padre Morote.
Claustro actualmente conservado del s. XVIII
El maestro cantero Pedro Bravo Morata fue autor del claustro que actualmente se conserva en la Merced iniciado en 1727 y de otras obras en San Patricio en 1741, como la fachada de las salas capitulares de la Plaza Mayor, sustentadas por un espacioso arco sobre la calle Cava y tres arcadas más, sobre pilares rectangulares.
El claustro de la Merced se concluyó en 1729, según la fecha que todavía consta en la galería superior de arcadas.
ÉPOCA CONTEMPORÁNEA (SIGLOS XIX-XX)
Estos siglos suponen la ruina y el abandono total de las construcciones mercedarias. Diversos acontecimientos históricos y las necesidades socioeconómicas de la época, dan lugar a transformaciones que originan la desmembración de parte de las propiedades eclesiásticas y consecuentemente, de sus templos, obras de arte, edificios vinculados, etc.
El siglo XIX, en Lorca, se inicia con un acontecimiento que parece preludiar, el proceso de ruina que posteriormente se sucede: la riada de 1802, y las inundaciones que provocaron la rotura del pantano de Puentes. En diversas crónicas se hace referencia al Convento de la Merced, llegando “el agua a la altura de 14 palmos sobre el pavimento de la iglesia y patios claustrales”.
Escobar refiere que en uno de los claustros se conservó un ladrillo, de los varios que en el edificio había, donde se lee: “Hasta aquí llegó el agua del pantano, q. se rompió día 30 de abril de 1802.
En el movimiento insurreccional de 1820; fueron robadas las joyas y alhajas de la Virgen de la Soledad y saqueada su iglesia.
La necesidad de contener la deuda pública y de incrementar los recursos para hacer frente al conflicto carlista lleva a los Gobiernos progresistas a decretar la desamortización eclesial y más tarde la civil. El ministro Mendizábal en 1838 pone en marcha la desamortización del clero regular y Espartero en 1841, la extiende al clero secular.
El convento de la Merced como el resto de los conventos masculinos de las demás ordenes regulares de Lorca, se desamortizó hacia 1835 y fue vendido a particulares.
El convento de la Merced, parcialmente derruido en 1848, después fue cuartel (MULA, 1999:140), y más tarde posada, que es como actualmente se le conocía.
Gran parte de él está destruido (iglesia, claustro del s XVII y dependencias anejas) y sólo se mantiene en pie, casi completos el claustro del s..XVIII y la portada de la iglesia del s. XVI, conservándose parte de la fachada donde se inscribe la portada, el atrio anexo a la misma y el camarín de la Soledad.
SIGLO XXI
Entre el año 2000 y 2001, el Excmo. Ayuntamiento de Lorca ha tenido a bien rehabilitar, con la intención de recuperar para la memoria de la ciudad, los escasos restos que han perdurado del complejo religioso de la Merced que forman parte del Conjunto Histórico Artístico de Lorca; adaptando distintos espacios y restaurando estructuras de la antigua iglesia y convento, e integrándolos en un nuevo proyecto constructivo que actualmente alberga la Gerencia Municipal de Urbanismo y el Centro de Interpretación “Lorca Taller del Tiempo”.
Este texto es un resumen realizado por Jesús Pelegrín tomando como referencia el documento original de la autora Ana Pujante Martinez que podéis descargar en el link más abajo, así como otras fuentes como wikipedia y portal Región de Murcia.
